El consejero colegial Pável Ivánovich Chichikov, un aventureroambicioso, astuto y falto de escrúpulos, va de un lugar a otrocomprando, robando y estafando para conseguir los títulos de propiedad de los sirvientes que aparecen en los censos anteriores pero que hanmuerto recientemente, los que se conocían como almas muertas. Conestas propiedades como aval, planea conseguir un crédito para compraruna propiedad con almas vivas. Esta novela de Gógol está consideradacomo la mejor obra de su autor y como la primera novela moderna rusa. Cuando en Europa todavía colean las ideas románticas, Gógol apuestapor describir, de un modo descarnado, cercano a la caricatura, lasmiserias de su sociedad y por extensión de todas las sociedades. Unaextraordinaria reflexión sobre la condición de la servidumbre.