In seiner unmittelbar vor dem Weihnachtsfest 1843 veröffentlichten berühmten Erzählung übte Charles Dickens mit den Mitteln einer grotesken Gespenstergeschichte Kritik an den frühkapitalistischen Zuständen in England: Am heiligen Abend wird der menschenfeindliche Geizkragen Ebenezer Scrooge von vier Geistern heimgesucht: Zunächst erscheint der Geist seines verstorbenen Kompagnons, der ihn dringend ermahnt, von seinem unmenschlichen Tun abzulassen. Danach führen drei weitere schreckliche Gespenster Scrooge nacheinander zurück in seine Kindheit, in das Haus seines bettelarmen Schreibers sowie zur Familie seines vernachlässigten Neffen und schließlich an seinen Grabstein. Entsetzt erkennt Scrooge, dass er dabei ist, sein Leben zu vertun.