Od prvního okamžiku, kdy Vincentio di Vivaldi, mladý šlechtic, spatří zahalenou postavu Elleny, je uchvácen její záhadnou krásou a půvabem. Jeho arogantní a manipulativní matka je však proti tomuto sňatku a požádá o pomoc svého zpovědníka, aby se mezi ně postavil. Schedoni, dříve přední postava inkvizice, je démonický, intrikánský mnich, který se neostýchá úkolu, ať už zahrnuje únos, mučení – nebo dokonce vraždu. Italský román zajistil Ann Radcliffeové pozici přední autorky gotických romancí své doby díky atmosféře nadpřirozena a nočních můr v kombinaci s evokací vznešených krajin a mrazivým vyprávěním.