Вошедшие в этот сборник произведения, написанныеЛ. Н. Толстым в разные годы, можно отнести условно к двум темам - "войны" и "мира". "Военная" тема представлена произведениями времен "покорения Кавказа" - замечательной по силе психологизма повестью "Казаки" и драматичными, полными внутреннего напряжения рассказами "Набег", "Как умирают русские солдаты" и "Разжалованный". "Мирную" тему являют собой шедевры русской реалистической прозы - "Три смерти", "Метель" и "Утро помещика", простые в сюжетном отношении и отмеченные чисто "толстовской" тонкостью и глубиной понимания человеческой натуры.