Redoutant une invasion par les soldats de la Révolution française, puis par ceux de l'Empereur, les Anglais ont mis en place, dès 1793, une administration et une économie de guerre, renouvelant leurs cadres, leurs méthodes et leur industrie. Une nouvelle élite est arrivée au pouvoir avec un Premier ministre de 24 ans et des ministres de la même génération, souvent issue d'Oxford et de Cambridge, qui ont su redynamiser l'État, associer les entreprises et le monde de la finance à l'effort de guerre.