" Grand mérite à faire un livre sur la Belgique. Il s’agit d’être amusant enparlant de l’ennui, instructif en parlant du rien... A faire un croquis de la Belgique, il y a, par compensation, cet avantage, qu’onfait, en même temps, une caricature des sottises françaises... Pourquoi les Français qui ont habité la Belgique ne disent pas la vérité sur cepays ? Parce que, en leur qualité de Français, ils ne peuvent pas avouer qu’ilsont été dupes. Avec ses quartiers pittoresques et grouillants, ses coins recueillis et somnolents aux alentours des béguinages, Bruxelles évoquait vers 1860 une ville bourgeoise et provinciale : des rues torves et malpropres étendaient leur réseau entre des blocs de maisons disparates et encaquées, dévalant vers la place de l'Hôtel‐de‐Ville.