Mon but est de montrer comment l’État émergea peu à peu de la féodalité. Évidemment, l’évolution politique prend place au sein d’un ensemble. Elle ne saurait être isolée. Aussi ai-je veillé attentivement à ce que demeurent présents à l’esprit tous les changements qui déterminent cette évolution et sur lesquels elle retentit. Je dois avertir de deux partis que j’ai pris. Je n’ai pas hésité à m’arrêter à certains événements. La relation qu’on en a faite à l’époque projette une brusque lumière sur la conjoncture et sur les structures profondes : par l’événement, nous touchons à la vie même. J’ai voulu d’autre part me tenir constamment au plus près des témoignages. Mon ambition est en effet de restituer autant qu’il est possible l’image que les hommes de ces temps lointains se faisaient de leur situation dans le monde. Ce monde, je cherche à l’entrevoir par leurs yeux.     Georges Duby (1916-1996), professeur au Collège de France, membre de l’Académie française, a renouvelé les études médiévales en France.