Autant que le permettent les lois de la création littéraire, les Petits Poemes en prose marquent un commencement absolu. Ils soutiennent tout un systeme généalogique dont on dessine les branches maîtresses quand on cite le premier livre des Divagations, les Illuminations et les Moralités légendaires : le foisonnement ultérieur est infini. Il semble que Baudelaire ait eu lui-meme conscience d'avoir ouvert par cette extreme expérience une route que l'on dut, apres lui, nécessairement emprunter. Du moins, entendait-il qu'on lui rapportât le mérite de l'avoir frayée. Il mandait a Arsene Houssaye, dans un billet de 1861 : "Je me pique qu'il y a la quelque chose de nouveau, comme sensation ou comme expression" - et dans sa dédicace au meme, il se défendait, tout en jouant le dépit, d'avoir simplement imité la technique d'Aloysius Bertrand. Enfin, dans sa Correspondance, il mettait l'accent sur le caractere de "singularité" radicale, pour ne pas dire : "répulsive", des "bagatelles laborieuses", dont il sentait qu'en matiere de poésie elles constitueraient son dernier mot.