Das ESL ist ein Standardwerk, das seit 1954 in acht Auflagen die sozialen, ökonomischen und politischen Gegenwartsfragen in sozialethischer Perspektive überblicksmäßig thematisiert. Die neunte Auflage ist nun wiederum neu bearbeitet: Thematische Erweiterungen ergeben sich aus der Europäisierung, dem demografischen Wandel, der Entwicklung der Medienwelten, der Notwendigkeit einer nachhaltigen Lebensweise, den ökonomischen Transformationsprozessen, den sich intensivierenden Teilhabeformen und den voranschreitenden Globalisierungsprozessen ergeben. Neue Stichworte sind etwa Generationengerechtigkeit, Demografischer Wandel, Sozialunternehmer, Inklusion, Klimawandel, Energiewende, Energiesicherheit, Bankenkrise, Transaktionssteuer, Spieltheorie, Spekulation, Institutionelle Anleger, Willensfreiheit, Suchmaschinen, digitale Sicherheit, Privatsphäre, Transformation, Postwachstum, Suffizienz.