Comment reconnaître les différentes parties d'une fleur ? Qu'est-ce qu'une Scrofulaire ? A quelle famille de plantes appartient la Ciguë ? Comment réaliser un herbier dans les règles de l'art ? Dans ces huit lettres à l'érudition teintée de poésie, Rousseau nous invite à examiner la nature et se fait le "décodeur amusé" d'un monde végétal foisonnant et mystérieux. "Il n'y a rien de compliqué ni de difficile à suivre dans ce que j'ai à vous proposer.
Il ne s'agit que d'avoir la patience de commencer par le commencement".