All’indomani della Seconda guerra mondiale Nicholas Urfe, giovane e inquieto laureato inglese atterrito dalla prospettiva di una vita priva di sorprese, si reca su una remota isola greca nelle vesti di insegnante, attratto da una suggestione tanto indefinibile quanto pervasiva. Nella cornice dell’isola, di stordente bellezza, Nicholas rimarrà presto soggiogato dalle malie di un seducente ingannatore – il ricco e cosmopolita Conchis, a sua volta attorniato da una cerchia di figure elusive ed enigmatiche –, in un sottile gioco di illusioni che mirerà a disgregare la sua fragile percezione di sé e del mondo, in un crescendo adrenalinico e conturbante. John Fowles lavorò per quasi quindici anni alla stesura del volume, il cui titolo iniziale avrebbe dovuto essere "The Godgame". Pubblicato per la prima volta nel 1965 con il titolo "The Magus", il romanzo riscosse istantaneamente grande successo di critica e pubblico; l’autore tuttavia continuò a lavorare a una sua nuova stesura, pubblicandone l’edizione finale nel 1977, qui presentata per la prima volta al pubblico italiano.