Dans ce récit saisissant, Octave Mirbeau dépeint les derniers instants d'Honoré de Balzac. Sur le fil entre la légende et la réalité, il explore la déchéance physique et morale du génie, trahi par ceux qui l'entouraient, et interroge la postérité d'un homme dont la vie fut aussi tumultueuse que son oeuvre. À rebours des récits hagiographiques, Mirbeau dévoile ses obsessions et offre une vision décadente et désenchantée du grand romancier, dans un texte acide où se mêlent trahisons, mensonges et grandeur tragique.