В настоящее издание включены ранние произведения И. С. Тургенева, в которых раскрываются важнейшие мотивы его творчества - судьбы, долга, одиночества, поиска счастья и др. В них проявился и присущий Тургеневу подход к раскрытию внутреннего мира персонажей, который позже получил название "тайного психологизма". "Поэт должен быть психологом, - говорил Тургенев, - но тайным: он должен знать и чувствовать корни явлений, но представляет только самые явления - в их расцвете или увядании". Чувство одиночества, отчаяния отличает тургеневских "лишних людей" - героев, неспособных найти применение своим силам, знаниям и таланту. Но ощущение безысходности свойственно не только индивидуалистам и бунтарям, но и маленькому человеку. Так, в повести "Муму", написанной Тургеневым на основе реальных событий, личная драма Герасима поднимается до уровня общечеловеческой трагедии. Не случайно И. С. Аксаков считал образ Герасима "олицетворением русского народа, его страшной силы и непостижимой кротости".