Au début des années 1990, la narratrice est embauchée par Yumimoto, une puissante firme japonaise. Elle va découvrir ŕ ses dépens l?implacable rigueur de l?autorité d?entreprise, en męme temps que les codes de conduite, incompréhensibles au profane, qui gouvernent la vie sociale au pays du Soleil levant. D?erreurs en maladresses et en échecs, commence alors pour elle, comme dans un mauvais ręve, la descente inexorable dans les degrés de la hiérarchie, jusqu?au rang de surveillante des toilettes, celui de l?humiliation derničre. Une course absurde vers l?abîme ? image de la vie ?, oů l?humour percutant d?Amélie Nothomb fait mouche ŕ chaque ligne. Entre le rire et l?angoisse, cette satire des nouveaux despotismes aux échos kafkaďens a conquis un immense public et valu ŕ l?auteur d?Hygične de l?assassin le Grand Prix du roman de l?Académie française en 1999.