Č l'estate del 1962 quando Eugenia "Skeeter" Phelan torna a vivere in famiglia a Jackson, in Mississippi, dopo aver frequentato l'universitŕ lontano da casa. Skeeter č molto diversa dalle sue amiche di un tempo, giŕ sposate e perfettamente inserite in un modello di vita borghese, e sogna in segreto di diventare scrittrice. Aibileen č una domestica di colore. Saggia e materna, ha allevato amorevolmente uno dopo l'altro diciassette bambini bianchi, facendo le veci delle loro madri spesso assenti. Ma il destino č stato crudele con lei, portandole via il suo unico figlio. Minny č la sua migliore amica. Bassa, grassa, con un marito violento e una piccola tribů di figli, č con ogni probabilitŕ la donna piů sfacciata e insolente di tutto il Mississippi. Cuoca straordinaria, non sa perň tenere a freno la lingua e viene licenziata di continuo. Sono gli anni in cui Bob Dylan inizia a testimoniare con le sue canzoni la protesta nascente, e il colore della pelle č ancora un ostacolo insormontabile. Nonostante ciň, Skeeter, Aibileen e Minny si ritrovano a lavorare segretamente a un progetto comune che le esporrŕ a gravi rischi. Il profondo Sud degli Stati Uniti fa da cornice a questa opera prima che ruota intorno ai sentimenti, all'amicizia e alla forza che puň scaturire dal sostegno reciproco. Kathryn Stockett racconta personaggi a tutto tondo che fanno ridere, pensare e commuovere con la loro intelligenza, il loro coraggio e la loro capacitŕ di uscire dagli schemi alla ricerca di un mondo migliore.