Der Schriftsteller Gustav von Aschenbach hat sich seinen Ruhm diszipliniert und selbstbeherrscht erarbeitet. Ein unbedeutender Zwischenfall in München genügt, um die Ordnung ins Rutschen zu bringen. Er folgt einem inneren Impuls nach Süden und landet auf dem Lido vor Venedig, in einem Strandhotel, das Abgeschiedenheit und Konzentration verspricht, während die Stadt ringsum ihrer eigenen Logik folgt. Aschenbach begegnet dem eigentümlich schönen, kindlichen Tadzio und fixiert sich auf ihn - die Anziehung ist irritierend körperlich. Der Tagesablauf beginnt sich um Tadzio zu organisieren, als wäre ein Gefühlsregler falsch justiert. Aschenbach wartet, er erwartet. Zugleich verändert sich die Stadt, man spricht von einer tödlichen Seuche, Gerüchte kursieren. Aschenbach sieht die Gefahr - doch bleibt. In der Zwangslage zwischen Fixierung auf den Jungen und Bedrohung durch die Krankheit wird sein bisheriges harmloses Schriftsteller-Leben obsolet. Die Novelle entstand 1911 im Umfeld von Manns Venedig-Reise. In ihrem Spiel mit Homoerotik bei gleichzeitig strenger literarischer Form avancierte sie rasch zu einem Schlüsselwerk der literarischen Moderne, übersetzt in mehr als 30 Sprachen.